Simple Option

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Donald Norman concluye que la simplicidad está sobrevalorada: «Pero cuando llegó el momento en el que los periodistas fueron a analizar los productos simples que habían reunido, empezaron a quejarse de que no tenían lo que ellos consideraban características "críticas". Así que, ¿qué es lo que realmente quiere decir la gente cuando piden simplicidad? Un solo botón, por supuesto, pero con todas sus características favoritas.

Hace bastante tiempo, escribí: «Un montón de desarrolladores de software son seducidos por la vieja regla "80/20". Parece que tiene mucho sentido: el 80% de las personas usan el 20% de las características. Así que te convences a ti mismo de que sólo tienes que implementar el 20% de las características, y aún puedes vender el 80% de las copias.

«Desafortunadamente, nunca es el mismo 20%. Cada persona usa un conjunto distinto de características. En los últimos 10 años he oido probablemente de docenas de empresas que, determinadas a no aprender unas de otras, intentaron lanzar "pequeños" procesadores de texto que sólo implementaban el 20% de las características. Esta historia es tan vieja como el PC. La mayoría de las veces, lo que ocurre es que le dan el programa a un periodista para que haga un análisis, y el periodista hace el análisis escribiéndolo con el nuevo procesador de textos, y entonces el periodista intenta encontrar la característica de "contar palabras" que necesita porque la mayoría de los periodistas tienen unos requerimientos estrictos con respecto al número de palabras, y no está ahí, porque encaja en el "80% que nadie usa", y al final el periodista acaba escribiendo una historia que intenta decir a la vez que los programas pequeños son buenos, los sobrecargados son malos, y que no puede usar esa maldita cosa "porque no cuenta mi palabras"».

Hacer productos simples, con el 20%, es una excelente estrategia para empezar porque puedes crearlos con recursos limitados, y crear una audiencia. Es una estrategia de Judo, en la que usas tu debilidad a tu favor, de la misma forma que "The Blair With Project", grabada por chavales sin dinero, en la que usaron la única cámara que se podían permitir, una cámara de mano, pero inventaron un guión en el que eso era realmente una ventaja. Así que vendes "simple" como si fuese una cosa maravillosa, cuando, curiosa coincidencia, es la única cosa que puedes hacer con tus recursos. Feliz coincidencia, eso es todo, ¡pero es realmente maravilloso!

Lo que funciona para empezar, creo yo, no funcionará para una estrategia a largo plazo, porque hay muy poco que te salve de que una startup de dos personas copien tu aplicación simple, y además no puedes luchar contra la naturaleza humana: «La gente quiere las características», dice Norman. Simplemente porque la cámara de mano fuese perfecta para "The Blair Witch Project", no quiere decir que todas las superproducciones de Hollywood la usarán.

Los fanáticos de la simplicidad sacarán a relucir 37signals y el iPod de Apple como pruebas anecdóticas de que "lo simple vende". Podría discutir que en varios casos, el triunfo es el resultado de una combinación de cosas: crear una audiencia, evangelismo, diseño limpio, atracción emocional, estética, resultados rápidos, respuesta al usuario directa e instantánea, programas cuyo modelo corresponde con el modelo del usuario resultando en gran usabilidad, y darle el control al usuario; todas las características son del mismo tipo, en el sentido en que son beneficios que gustan a los clientes y por los que pagan, pero ninguna de estas características se puede describir realmente como "simplicidad". Por ejemplo, el iPod tiene la característica de ser bonito, y el Creative Zen Ultra Nomad Jukebox no la tiene, así que me quedo con el iPod, por favor. En el caso del iPod, la forma en que se provee la belleza resulta ser que es a través de un diseño limpio y simple, pero no tendría por qué serlo. El hammer es estéticamente atrayente precisamente porque es feo y complicado.

Creo que está mal decir, por ejemplo, que el iPod ha triunfado porque le faltaban características. Si empiezas a creer eso entonces, creerás, entre otras cosas, que deberías quitar características para hacer que tu producto triunfe. Con seis años de experiencia gestionando mi propia empresa de software puedo decirte que nada ha hecho crecer más los ingresos de Fog Creek que lanzar una nueva versión con más características. Nada. El crecimiento de nuestra base gracias a las nuevas versiones con nuevas características no se puede negar. Es como la gravedad. Cuando probamos con la publicidad de Google, cuando implementamos varios esquemas de afiliación, o cuando un artículo sobre FogBugz aparece en la prensa, raremente podemos observar el efecto en la base. Cuando una nueva versión sale con nuevas características, observamos un súbito, imposible de negar, sustancial, y permanente incremento de los beneficios.

Si estás usando el término "simplicidad" para referirte a un producto en el cual el modelo del usuario encaja con el modelo del programa, así que el producto es sencillo de usar, muy bien, mejor para ti. Si estás usando el término "simplicidad" para refererirte a un producto con una apariencia limpia, entonces el término no es más que una descripción estética casi de la misma forma en que podrías referirte a la ropa de Ralph Lauren como "WASP de Southampton", muy bien, mejor para ti. Las estéticas minimalistas están bastante sobrevaloradas en estos días que corren. Pero si piensas en la simplicidad como "no demasiadas características" o "hace una cosa y la hace bien", entonces aplaudo tu integridad pero no podrás llegar muy lejos con un producto que deliberadamente deja características fuera. Incluso el iPod trae gratis un juego de solitario. Incluso Ta-da List soporta RSS.

De todas formas, tengo que irme... es hora de que cambie mi teléfono móvil por ese que incluye acceso a Internet de alta velocidad, e-mail, un reproductor de podcasts, y reproductor de MP3.

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