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La mayoría de la experiencia que tengo con startups la he obtenido como fundador o como consejero del equipo fundador. Como tal, he formado parte del departamento de recursos humanos. Todavía me sigue extrañando el hecho de que la gente realmente no se plantee cuáles son las cuestiones importantes antes de unirse a una startup. Ellos obtienen un montón de beneficios básicos (compensaciones, beneficios, respaldo, roles y responsabilidades, etc.), pero a menudo no piensan en algunos temas importantes dentro del mundo de las startups.

Las razones por las que la gente no realiza ese tipo de preguntas críticas se puede resumir en: "Incluso ni me planteo pensar en eso" o en: "Me gustaría saberlo, pero creo que no sería apropiado preguntarlo".

Aquí van algunas cosas que creo que todas aquellas personas que estén pensando en formar parte de una startup debería saber antes de unirse a ellas (aunque en muchos casos no es necesario preguntar). Voy a mantenerme al margen de aquellas preguntas que todo el mundo sabe que tiene que hacer y en su lugar, voy a centrarme en aquellas preguntas que a menudo no se llegan a plantear. Nota: No estoy sugiriendo que siempre debas formular esas preguntas. Sólo intento cubrir las áreas que deberían ser tratadas en la negociación.

Las 6 preguntas que la gente no formula antes de formar parte de una startup.

1. ¿Se llevarán bien los fundadores cuando las cosas se pongan difíciles? Creo que es crucial conocer la historia (o el background) de los fundadores. ¿Cómo se conocieron? ¿Han trabajado juntos antes? ¿Qué les llevó a unirse ante esta oportunidad de negocio? Demasiadas startups fallan, no por las fuerzas del mercado, pero sí porque los fundadores no se pusieron de acuerdo en temas delicados. Deberías hacer este tipo de preguntas para saber si los fundadores están dispuestos o no a llegar al final.
2. ¿Te llevarás bien con el equipo? Los equipos que forman las startups son, normalmente, un grupo muy unido. No hay nada que esconder. Si no consigues llevarte bien con todo el mundo allí, las cosas van a ser difíciles. La mayoría de los candidatos deciden respetar a los fundadores y al resto de los miembros del equipo (según su experiencia, logros, inteligencia, etc.), pero todo esto es igual de importante que la siguiente pregunta: «¿Me gusta estar con esta gente?». Si no te ves trabajando con ellos más de 60 horas a la semana durante algunos años, piénsatelo dos veces.
3. ¿De dónde sale la idea básica sobre la que se ha creado la startup? ¿Qué otras ideas se han tenido en cuenta y cuáles se han descartado? Me preocupa si la idea que se persigue es demasiado fresca e ingénua. A menudo los fundadores no han tenido la oportunidad de pensar a fondo en la idea. Y muchas veces, la mayoría de la gente tiene que «refinar» la idea para que esta se asiente y pueda implementarla seriamente. Me muestro receloso con los equipos de startups que vienen con la idea la primera semana y a la siguiente ya están contratando gente porque dicen que están tan encantados con su idea que tienen que empezarla cuanto antes. Casi siempre esto son malas noticias. Si yo fuera a formar parte de una startup, me gustaría saber cómo llegaron a la idea que están persiguiendo ahora (la realidad es que ellos ya intentaron llevar a cabo otras ideas con otras personas antes). No me malinterpretes, no hay nada malo en formar parte de una startup cuando esta es joven; sólo te prevengo de que necesitas saber cuál es la posición de la empresa y prepararte para tomar la dirección correcta cuando estés envuelto en una situación dramática en los primeros meses. Raramente me he topado con startups que haya sido capaz de pensar en una sola cosa muy temprano, la han seguido fielmente (y han triunfado). Prefiero la amplitud de miras de considerar varias ideas y escoger la mejor. Como nota relacionada, ayuda un montón que todos los fundadores estén persiguiendo la misma idea. Podrías pensar que siempre es el caso, pero no lo es.
4. ¿Cuánto dinero líquido hay? ¿De dónde procede ese dinero? ¿Cuánto va a durar? Si una startup es respaldada por VCs, no debería ser muy difícil averiguar quiénes son los inversores y cúanto capital han recaudado. En la mayoría de los casos, esta información es pública (normalmente con la ayuda de la prensa) y si no lo es, no resulta inapropiado hacer preguntas sobre ello. Para las empresas autosuficientes y autofinanciadas, este tipo de preguntas pueden ser inapropiadas. Si eres muy aprensivo, siempre puedes volver a: «¿Cuáles son los planes de la compañía para conseguir capital? ¿Esperáis conseguir inversores externos? Si es así, ¿cuándo?». Esto te dará una idea del ámbito donde se mueve la empresa. Recuerda una cosa: No existe un sustituto real del dinero que está en el banco. Aunque el: «tenemos algunos inversores interesados en nuestra idea» es bueno, eso no significa que con ello puedan pagar las facturas.
5. ¿Qué esperan obtener los fundadores del esfuerzo invertido? Intenta ir más allá de los tópicos y chiclés. En serio, ¿qué esperan obtener realmente de la startup? ¿Diseñar un producto famoso a nivel mundial? ¿Hacer grandes cantidades de dinero? ¿Sacar la compañía a bolsa? ¿Obtener capital de los VCs más importantes? ¿Tener la oportunidad de trabajar con sus amigos? No hay una respuesta correcta, pero la clave está en asegurarse de que hay igualdad entre todos los fundadores. Ellos necesitan tener objetivos similares. Si no es así, pronto tendrán un montón de problemas.
6. ¿Qué hará la startup por ti? Formar parte de una startup presenta un gran riesgo y una gran cantidad de trabajo. Para que todo esto tenga significado, necesitas estar realmente seguro de que aparte de trabajar mucho y ofrecerle muchas cosas a la empresa, la empresa te va a ofrecer muchas cosas. ¿Quieres tener múltiples roles? ¿Quieres tener discreción y control? ¿Quieres trabajar con algún fundador en especial? Tienes que estar seguro de que vas a obtener las cosas que valoras. Las relaciones unilaterales en "startuplandia" casi nunca funcionan. Del mismo modo que la empresa te ofrece muchas oportunidades, tienes que ser capaz de contribuir para que la empresa salga adelante. Soy un gran fan de las oportunidades de crecimiento dentro de una startup, especialmente para los jóvenes que están empezando su carrera. No hay otro lugar aparte de una startup (ya sea la tuya o la de otra persona) en sus primeras etapas en las podrás ver este conjunto tan diverso de experiencias. Si no vas a conseguir beneficios o no tienes pasión por lo que estás haciendo, todo esto no tiene ningún valor.

Sobre todo, parece que el nivel de actividad de las startups (particularmente en los grandes mercados) está empezando a elevarse. La gente está arrancando compañías a buen ritmo, y aquellas que todavía tienen restos, directa o indirectamente, de la última burbuja, están empezando a salir y explorar nuevas oportunidades. En mi opinión creo que siempre es el momento de explorar nuevas oportunidades. Pero, es importante permanecer con los ojos bien abiertos. Esto es muy importante si nunca has trabajado con una startup. Espero que todo lo que he puesto arriba sirva de algo.

¿Qué preguntas recomendarías que hiciesen los candidatos a entrar en una startup al equipo fundador? Me encantaría escucharlas.

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